Leão da Estrela, Lagarto da Penha.

Por mero acaso, encontrei um certo "Leão da Estrela", bicho exposto enjaulado em 1873, que era descrito como estando a fazer furor nas atenções dos lisboetas.

Achei interessante a coincidência do nome com o nome do filme de 1947 de Arthur Duarte, protagonizado por António Silva, onde aí a referência ao leão se tomava por ser adepto do Sporting.
Passados 75 anos entre uma coisa e outra, não me parece ser acidental a escolha do nome.

A referência e ilustração está num Diário Ilustrado de 1873

onde é aí dito que este leão exposto já fazia esquecer o Lagarto da Penha.
Não deixa de ser curioso juntarem-se aqui os dois animais associados ao mesmo clube, e também é interessante o redactor se queixar : "N'este nosso tempo de estatísticas a propósito de seja o que for...", talvez sem imaginar que esse tempo de "estatísticas avulsas" estava a começar, para durar mais 150 anos, com fôlego para outros tantos.

O leão da Estrela, era assim um bicho em exposição, que nem seria talvez o primeiro. Há um Largo do Leão, em Arroios, que está referenciado assim desde 1817 (o que obsta a teoria de Castilho que associava o nome a uma cervejaria posterior). A razão para muitos deste topónimos perdeu-se, ou não quis ser encontrada...

Quanto ao Lagarto da Penha de França, há agora até um painel feito pela autarquia a lembrá-lo,

mas a lenda vai uns séculos mais atrás, aparentemente a um voto de um sobrevivente de Alcácer Quibir, António Simões, santeiro que aí morava, e atribui a sua salvação a uma Nª Srª da Penha, tomando a iniciativa de aí construir ícone e lugar de culto. Uma ligação a França, no contexto de Alcácer Quibir, será estranha ou nem por isso?

Archivo Pittoresco (Vol.6, 1863) - Igreja e convento de Nª Srª da Penha de França

Interessa, que a certa altura começou a falar-se do Lagarto da Penha, que dizem ter sido um jacaré esverdeado, de que se guardara o corpo, que se perdeu depois do Terramoto de 1755.

O escritor Francisco Xavier de Oliveira, mais conhecido como Cavaleiro de Oliveira, no seu livro impresso em Amesterdão em 1741, «Cartas familiares, historicas, politicas e criticas. Discursos sérios e jocosos.», dedicados à condessa do Vimioso, dá conta desse Lagarto da Penha. 

Primeiro, na carta 10, de Março de 1736, quando refere: 

"Informar da Cidade de Vienna a quem vive nella, he o mesmo que 

mostrar o Lagarto da Penha a quem ja o vio."

Porém mais estranha é a sua carta 49, que só se pode inserir como "Discurso jocoso", ainda que ele argumente da sua seriedade, ao mesmo tempo que dá conta em Lisboa, de uma família de Gigantes, e quatro animais gigantes, sendo um deles o Lagarto da Penha de França:

Carta XLIX

À Senhora Condeça de Brille, a respeito dos Gigantes.

Exaqui huma materia sobre a qual se podem faser grandes discursos, por assentarem em huma qualidade de gente que pode com tudo.
Perguntais-me se houve no mundo Gigantes?
Digo-vos que não somente os houve porem que ainda os ha.
Na Cidade de Lisboa, que he a minha Patria como sabeis, estabeleceo-se huma familia delles que consta de marido, molher, e filho.
Não sey verdadeyramente da onde são naturaes, porem quanto a mim forão todos tres formados naquella Cidade, e ignorando os annos em que nascèrão, e outras circunstancias que deyxo à parte, he certo que os conheci naquella Corte desde que me entendo, e que os amey tanto emquanto me entendi mal, que nao deyxey de os ver nas poucas occasioens que aparecião em publico, que era huma vez cada anno em dia certo, rasão porque he constante esta verdade a muitos Estrangeyros, havendo aqui dous Alemaens que ja me me disserão que os virão, e tambem me parece que disserão que lhe tinhão fallado do que nao duvidey, porque se os Gigantes ainda que Portugueses fallao alguma Língoa hade ser precisamente a Tudesca.
Quando sahi de Lisboa em 1734, havia ja alguns annos que os não tinha visto, porem sabia que se conservavão, e creyo que ainda hoje existem, nao sahindo das suas casas por se acharem muito velhos, e muito acabados. Cada hum delles teria pouco mais ou menos vinte e quatro pes de comprimento, e lembra-me que erão muito bem parecidos, principalmente a Senhora Gigante, a qual deve tanto à memoria da minha meninice que a conservo retratada na minha lembrança presentemente. Cada hum delles no dia em que havião de passear por certas ruas da Corte que lhe estavao determinadas, engolia hum homem pella parte inferior, e sem este sustento nao era possivel que dessem hum so passo. A Gigante sem embargo de ser muito mais delicada do que os dous Gigantes, metia em si hum homem dos mais robustos, com a mesma facilidade com que nos metemos na nossa boca huma aseytona de Italia, ou huma passa de Alicante.
Crede o que vos digo, porque segurando-vos que sou testemunha de vista de todas estas cousas, bem sabeis que não sou costumado a mentir, nem a enganar pessoa alguma, e muito menos as da vossa concideração.
Na especie de animaes tambem ha Gigantes em Portugal, e entre outros que não nomeyo por serem muy conhecidos, vos fallarey de quatro que vi muitas veses em diversas occasioens na mesma Corte de Lísboa, que he onde existem os mayores.
O primeyro chama-se Lagarto; mora na Penha de França, e por querer huma vez comer hum homem o prenderão com huma cadeya de ferro ao lugar em que se acha. Conserva-se pendurado ha muitos annos sem comer, nem beber, nem andar, sendo de todos os Gigantes o que he visto dos Nacionaes, e dos Estrangeyros em todos os dias se elles em todos os dias o querem ver. Eu o vi muitos annos em todos os Sabbados, e juro-vos que foi diligencia a que não sabia faltar se algum impedimento muy legitimo me não embaraçava.
O segundo chama-se Drago, porem o vulgo para lhe agigantar tambem o nome lho acrescenta chamando-lhe Adrago. Esquece-me onde mora, porem he certo que assistio sempre na Corte, onde passeava em publico huma vez no anno no mez de Mayo, ou de Junho, e sahindo logo depois a tomar os ares duas legoas fora de Lisboa se recolhia outra vez a sua casa. Em cada huma destas occasioens que sahia, metia no corpo dez ou dose homens, condição sem a qual era impossivel que se arrastra-se. Cuidareis à vista do que vos digo que fomos Povos barbaros, e tyranos, que obrigamos por força a que sejão estes homens engolidos pellos Gigantes. Não Senhora, não ha tal.
Haveis de saber que estes taes homens não são violentados ao suplicio, porem que elles mesmos se oferecem por seu gosto tendo-se por ditosos os que sao preferidos para o sofrer, sendo certo que se os ditos Gigantes necessitassem de mayor sustento que nunca em Lisboa faltarião homens da qualidade, e do genio de lho darem à custa, e a pesar dos seus proprios corpos. Direis que fomos injustos no consentimento que damos a este desatino. Digo-vos que não, porque a ley que o permite he muito justa, dispondo este uso em prova do grande animo, e valor dos homens inclinados a semelhantes acçoens', com o exemplo das quaes, e de outras semelhantes que vos não refiro, se multiplição em tal forma os homens desta inclinação, que ha muitas Praças em Lisboa cheyas delles, expostos com toda a resolução para sustentarem qualquer Gigante que apareça, e que se queyra servir do seu prestimo, socedendo ja algumas veses que jogarão as pancadas huns com outros querendo cada hum delles alcançar o primeyro lugar.
Sey que tudo isto vos hade parecer impossivel, porem empenho a minha palavra, e digo-vos que he verdade. Este dito Gigante tinha tantas varas de comprido, e outras tantas de largo, e essa porque não quero mentir, era pouco mais ou menos a medida da sua notavel grandesa. Humas veses se lhe descobrião vinte pes, outras veses menos, e outras veses mais: com todos elles andava com muita pausa, e com muito vagar a respeito da sua corpulencia, que o obrigava a descançar diversas veses no pequeno passeyo que o obrigavão a faser.
Ouvi diser que este Gigante se fisera em pedaços algumas veses, e que se tornara a formar, porem he cousa que nunca vi, e se a creyo he porque assim me foi dita por muixtos homens verdadeyros, e dignos de se que presenciarão o caso. Segura-se-me agora que se desfez de todo, e sem remedio o dito Gigante, porem espero que ainda quando isso seja certo, dure a sua memoria em muitos annos, da mesma forma que se conservou o seu corpo em alguns Seculos.
O terceyro Gigante he do genero femenino, e chama-se Serpe. Não sey que parentesco tinha com os Alfayates, ou com os Çapateyros, porem sey que elles cuidavão do seu trato dando-lhe os vestidos, e os çapatos com que havia de aparecer nas funções publicas, que erão as mesmas que fasia o Drago. Morava a dita Serpe debayxo de hum Arco que fica pouco afima da Padaria, e senão morava alli dalli he que sahia, sendo eu testemunha de a ver compor naquelle lugar alguns annos, cousa que se executava com muita descompostura, vestindo-se, e despindo-se no meyo da rua à vista de todo o mundo com grande assistencia de rapases, e tambem de alguns homens a que chamamos barbados. Como a vi algumas veses nua, posso-vos diser que não tinha mais do que os ossos, pois que sobre elles nem pelle tinha. Ainda que magra era da mesma grandesa do Drago, o qual em materia de gordura lhe não excedia, porque alguns rapases do meu conhecimento que o virão despido me segurarão que parecia huma figura de pãos secos armados no ar.
A Serpe para poder andar engolia o mesmo numero de homens, marchava tambem sobre vinte, ou vinte e quatro pes, porem huma vez que estava vestida era de si mesmo muy composta, e raramente os mostrava sendo muy grave no seu passeyo.
Esta Gigante era bastantemente fermosa, porem quando se ria, a modo das molheres que querem mostrár os bons dentes que tem, descompunha tanto a boca que se desfeava inteyramente, e fasia medo a todo o mundo. Não sey se vive, po emquanto à sua memoria ha de ser tão duravel como a do Drago.
Tenho minhas lembranças de ouvir diser, que esses dous Gigantes produsirão humas certas filhas chamadas Tourinhas, de que tenho pouca lembrança, e ainda que as vi algumas veses como me parecerão mais monstros do que Gigantes, julgo que não tem aqui lugar a sua noticia; e como não estou certo em que as ditas Tourinhas fossem verdadeyramente filhas da Serpe, fallo nesta materia em duvida sem intenção de levantar testemunhos, nem de perder o credito a quem quer que seja, e muito menos a Serpe a quem todos fazião muitas mesuras, e a quem eu sempre tive tanto respeito como a todas as mais creaturas do genero femenino, importando-me pouco a curiosidade de que fação ou não fação filhos, sabendo que essa he a sua obrigação, e sabendo que neste mundo cada hum he para aquillo para que nasceo.
O quarto Gigante animal Portuguez, he hum Bogio marítimo, que nasceo, que se conserva, e que vivira ainda muitos annos entre as agoas que o Rio Tejo mistura com os do Mar a que se chama largo, e que achey por experiencia propria que era igualmente comprido. Chama-se o Bogio da Barra. De todos os Gigantes de que tenho fallado este he o mayor, o mais bem posto e o mais bem formado.
Estima-se tanto que se lhe da sempre por Governador huma pessoa de grande destinção. He Bichinho a que mil homens não farão o papo quando elle os comesse, porem elle em lugar de se sustentar com homens os sustenta a elles, e os defende, alimentando-se somente de polvora, e de ballas de todo o calibre, que sendo hum gasto muito grande se faz por conta da Fasenda Real. Tem tido diversas pelejas com outra qualidade de Gigantes marinhos que intentarão entrar no seu dominio, mas sem efeito, tendo ele mostrado em todas as occasoens que he o mais forte.
Defende-se às pedradas, e às pelotadas, e tendo muitas bocas que continuamente estão cheyas, em se offerecendo inimigo à vista começa a vomitar por todas ellas fogo, e ballas em tanta quantidade, com tanto ruido, e com tanto estrago dos contrarios, que parece sem mais, nem menos que descarrega ao mesmo tempo immensidade de peças de artelharia. Huma vez que elle estava neste exercicio perguntou hum Estrangeyro em Lisboa, de que procedia o grande ruido que se ouvia? Disserão-lhe que era o Bogio que estava soprando.
Sopra com o bichinho, respondeo o Estrangeyro, e tem este animal alguma Bogia com quem faça criação, perguntou ao mesmo tempo?
Disendo-se-lhe que não, porque he a verdade, exclamou assim o Estrangeiro:
Oh pena! Grande bem seria para este Reyno que se descobrisse huma Bogia com quem este animal Gigante podesse faser propagação, porque he certo que com ela faria o Reyno de Portugal respeito a todos os do Mundo.
Todos os Navios que sahem, e que entrão no Porto de Lisboa lhe fasem grandes cortesias, e reverencias, e se algum intenta passar para fora, ou para dentro sem sua vontade, e sem sua licença pode-se contar por perdido, porque o Bogio em hum abrir, e fechar de olhos o pode derrotar inteyraménte, e mesmo meter no fundo se quiser. Prouvera a Deos que ele destroçasse aquelle em que eu sahi de Lisboa, e que isso me obrigasse a ficar para sempre na querida Patria, que sustentando tantos, e taes Gigantes he sempre mais bella terra do que as outras em que tenho encontrado com tantos, e com taes Demonios, semelhantes àquelles de que vos tenho feito bastantes queyxas:
À vista do referido parece-me que podeis mostrar que ha Gigantes, aos mesmos que duvidão de que os houvesse, e supondo que tenho satisfeito assim à ordem que me mandastes, acabo a Carta com pressa para hir satisfaser promptamente outra ordem, que agora recebi para, me achar pelas tres horas em Gupemdorf. Ja me entendeis, basta, e a Deos que vos guarde por muitos annos.

Vosso, e nosso.

Vienna de Austria, 30 de Novembro de 1736.
F. X. D. O.

A forma de entender esta carta que foi publicada em Amesterdão, apenas parece ser a de um sentido figurado, jocoso, onde talvez tenha visto como "gigantes" as companhias de soldados, nomeadamente as que protegiam o Forte do Bugio.

Mais tarde, e a propósito do Terramoto de 1755, publicou o 

Discours pathétique au sujet des calamités présentes, arrivées en Portugal

e o Cavaleiro de Oliveira viu-se perseguido pela inquisição e nunca mais regressou a Portugal, tendo sido punido em imagem.

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Nota de J. Ribeiro (03.02.2020):
Relativamente à semelhança deste registo do "Lagarto da Penha", João Ribeiro fez referência a um de outros casos que aparecem documentados nas lendas populares sob a designação de "Sardão":

O SARDÃO DO MOSTEIRO DE SANTA MARIA DE CÁRQUERE (Lamego)

Lembrando a ligação ao antigo culto à serpente destas paragens sob o nome de Ofiússa:

• https://pt.wikipedia.org/wiki/Ofiússa
• https://alvor-silves.blogspot.com/2016/07/dos-comentarios-22-cobre-e-cobra.html