De Re Militari (1/3)

Pareceu-me interessante considerar aqui a simples tradução do livro De Re Militari, de Flavius Vegetius, ou Vegécio, contemporâneo do Imperador Graciano (fim do séc. IV). É apenas a tradução do 1º livro, baseada numa outra tradução para o inglês de 1767, constante em Digital Attic, podendo encontrar-se uma versão em latim em The Latin Library para confrontação, o que raramente fiz.

Faço ainda referência às iconografias constantes na tradução alemã da obra (feita em 1529):

Vier Bücher der Ritterschafft de Heinrich Steyner

Não se referindo necessariamente ao texto, ou pelo menos não a partes conhecidas dele, é constatado que também outros tradutores do Renascimento, quando faziam a tradução do texto de Vegécio, colocavam a presença de armas e tecnologias que seriam mais contemporâneas.

São vários os casos, mas talvez destacando dois, escolha o colchão de ar, e fatos submarinos.

 

O colchão de ar é uma invenção de origem pouco conhecida, mas representa uma solução simples que poderia ser efectivamente usada desde a remota antiguidade, e também permitiria um simples dispositivo para flutuar na água.
No que diz respeito ao uso material submarino, encontram-se referências em diversos textos medievais, ainda mais antigos, que remetem até para uma história do interesse de Alexandre Magno na exploração submarina, revelando que muitos dos interesses ou invenções, pensadas modernas, tinham já origem em tempos remotos.

Segue a tradução do texto, fazendo notar logo a parte inicial, em que o Vegécio questiona como tinham sido os romanos capazes de suplantar os restantes povos, nomeadamente, o número de gauleses, a estatura dos alemães e a força física dos hispânicos, etc... concluindo ele ter sido a disciplina do exército. Isto não deixa de ser expectável e curioso.

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Prefácio ao Livro 1

Ao Imperador Valentiniano

É costume dos autores oferecer aos seus príncipes os frutos de seus estudos em belas cartas, a partir de uma convicção de que nenhum trabalho pode ser publicado com propriedade, se não tive os auspícios do imperador, e que o conhecimento de um príncipe deve ser mais geral e mais importante, pois sua influência é sentida com tanta intensidade por todos os seus súbditos. 

Temos muitos exemplos da recepção favorável que Augusto e seus ilustres sucessores conferiram sobre os trabalhos que lhes foram apresentados; e esse encorajamento do Soberano fez as ciências florescerem. A consideração da indulgência superior de Vossa Majestade por tentativas desse tipo me levou a seguir esse exemplo e quase me esqueci da minha própria incapacidade quando comparado com os escritores antigos. 

Uma vantagem, no entanto, deduzo da natureza deste trabalho, pois ele não requer elegância de expressão ou extraordinária parcela de génio, mas apenas grande cuidado e fidelidade em colectar e explicar, para uso público, as instruções e observações de nossos antigos historiadores de assuntos militares, ou aqueles que escreveram expressamente a respeito deles.

Meu objectivo neste tratado é exibir nalguma ordem os costumes e usos peculiares dos antigos na escolha e disciplina dos seus novos recrutas. Também não pretendo oferecer este trabalho a Sua Majestade, partindo da suposição de que não conhece todas as partes de seu conteúdo; mas sim que pode ver que as mesmas disposições e regulamentos salutares que sua própria sabedoria solicita que estabeleça para a felicidade do Império, foram anteriormente observados pelos seus fundadores; e que Vossa Majestade possa encontrar com facilidade nesta descrição o que for mais útil num assunto tão necessário e importante.

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Livro 1: A selecção e o treino de novos recrutas

I - A DISCIPLINA ROMANA - A CAUSA DA SUA GRANDEZA

A vitória na guerra não depende inteiramente de números ou mera coragem; só a habilidade e a disciplina garantirão isso. Descobrimos que os romanos não deveram a conquista do mundo a outra causa senão ao treino militar contínuo, observância exacta da disciplina em seus campos e cultivo atento das outras artes da guerra. 

- Sem isto, que chance teria o número de exércitos romanos contra as multidões dos gauleses?
- Ou com que sucesso seu tamanho pequeno teria se oposto à estatura prodigiosa dos alemães?
- Os hispânicos superaram-nos não apenas em números, mas em força física.
- Sempre fomos inferiores aos africanos em riqueza e desiguais a eles em engano e estratagema.
- E os gregos, indiscutivelmente, eram muito superiores a nós em habilidade em artes e em todos os tipos de conhecimento.

Mas, a todas essas vantagens, os romanos opunham o cuidado incomum na escolha dos seus recrutas e no seu treino militar. Eles entenderam completamente a importância de fortalecê-los pela prática contínua e de treiná-los para todas as manobras que possam acontecer na linha e na acção. 

Nem eram menos rigorosos em punir a ociosidade e a preguiça. 

A coragem de um soldado é aumentada pelo conhecimento de sua profissão, e ele só quer uma oportunidade de executar o que está convencido de que lhe foi ensinado perfeitamente. Um punhado de homens, empenhados na guerra, persegue a vitória certa, enquanto pelo contrário numerosos exércitos de tropas rudes e indisciplinadas são apenas multidões de homens arrastadas para o matadouro.

II - A SELECÇÃO DE RECRUTAS

Para tratar este assunto com algum método, primeiro examinaremos quais províncias ou nações que devem ser preferidas para suprir os exércitos com recrutas. É certo que todo país produz homens corajosos e homens cobardes; mas é igualmente certo que algumas nações são naturalmente mais guerreiras do que outras, e que a coragem, assim como a força do corpo, depende muito da influência dos diferentes climas.

A seguir, examinaremos se a cidade ou o país produz os melhores e mais capazes soldados. 

Imagino que ninguém possa duvidar que os camponeses sejam os mais aptos a portar armas, pois desde a infância foram expostos a todos os tipos de clima e foram submetidos ao trabalho mais árduo.   Eles são capazes de suportar maior calor do sol, não estão familiarizados com o uso de banhos e são estranhos a outros luxos da vida. São simples, satisfeitos com pouco, apegados a todos os tipos de fadiga, e preparados de alguma forma para uma vida militar pelo emprego contínuo em seu trabalho no país, no manuseio da pá, cavando trincheiras e carregando fardos. 

Em casos de necessidade, no entanto, às vezes somos obrigados a recrutar nas cidades. 

E esses homens, assim que se alistavam, deveriam ser ensinados a trabalhar em trincheiras, a marchar em fileiras, a carregar cargas pesadas e a suportar o sol e a poeira. Suas refeições devem ser grosseiras e moderadas; eles devem estar acostumados a dormir algumas vezes ao ar livre e outras vezes em tendas. Depois disso, eles devem ser instruídos no uso das suas armas. E se alguma longa expedição estiver planeada, elas devem acampar o mais longe possível das tentações da cidade. 

Com estas precauções, as suas mentes e corpos estarão adequadamente preparados para o serviço.

Percebo que, nas primeiras eras da República, os romanos sempre erguiam seus exércitos na própria cidade, mas isso foi numa época em que não havia prazeres nem luxos para seduzi-los. O Tibre era então o único banho, e nadando refrescavam-se após exercícios e fadigas no campo. Naqueles dias, o mesmo homem era soldado e camponês, mas um camponês que, quando surgia a ocasião, deixava de lado as suas ferramentas e empunhava a espada. 

A verdade disso é confirmada pelo exemplo de Quintius Cincinnatus, que estava atrás do arado quando lhe foram oferecer o cargo de ditador. A força principal de nossos exércitos, então, deve ser recrutada no campo. Pois é certo que quanto menos estiver um homem familiarizado com os doces da vida, menos razões ele tem para ter medo da morte.

III - A IDADE ADEQUADA PARA RECRUTAS

Se seguirmos a prática antiga, o momento adequado para alistar jovens no exército é a sua entrada na era da puberdade. Nesse momento, instruções de todos os tipos são absorvidas mais rapidamente e imprimem mais duradoura na mente. Além disso, os indispensáveis ​​exercícios militares de corrida e salto devem ser adquiridos antes que os membros sejam muito rígidos pela idade. Pois é a actividade, aprimorada pela prática contínua, que forma o soldado útil e bom.
Antigamente, dizia Sallustius, os jovens romanos logo que tinham idade para portar armas, eram treinados da maneira mais rigorosa em seus campos para todas as fatigas e exercícios de guerra. Pois é certamente melhor que um soldado, perfeitamente disciplinado, repita através da emulação, que ainda não tenha chegado a uma idade adequada para a acção, do que ter a mortificação de saber que é passado.
Também é necessário um tempo suficiente para sua instrução nos diferentes ramos do serviço. Não é fácil treinar um arqueiro a cavalo ou a pé, ou formar o soldado legionário em todas as partes da arte, ensiná-lo a não deixar o seu posto, a manter fileiras, apontar apropriadamente e lançar os seus mísseis  com força, cavar trincheiras, plantar paliçadas, como administrar o seu escudo, olhar os golpes do inimigo e como desviar um golpe com destreza. Um soldado, perfeito na sua profissão, longe de mostrar qualquer temor em se envolver, estará ansioso por uma oportunidade de se evidenciar.

IV - O SEU TAMANHO

Achámos os antigos muito afeiçoados a conseguir os homens mais altos que podiam para o serviço, uma vez que o padrão para a cavalaria das alas e para a infantaria das primeiras coortes legionárias era fixado em seis pés, ou pelo menos cinco pés e dez polegadas. Estes requisitos poderiam ser facilmente mantidos naqueles tempos em que esses números seguiam a profissão das armas e antes de ser moda para a flor da juventude romana se dedicar aos assuntos civis do estado. 

Mas quando a necessidade exige, a altura de um homem não deve ser considerada tanto quanto sua força; e por isso temos a autoridade de Homero, que nos diz que a deficiência de estatura em Tideu foi amplamente compensada por seu vigor e coragem.

V - SINAIS DE QUALIDADES DESEJÁVEIS

Quem supervisionar os novos recrutas deve ser particularmente cuidadoso ao examinar as características de seus rostos, olhos e aparência de seus membros, para permitir que formem um julgamento verdadeiro e escolham os que têm maior probabilidade de serem bons soldados. 

Pois a experiência nos garante que há nos homens, bem como nos cavalos e nos cães, certos sinais pelos quais suas virtudes podem ser descobertas. O jovem soldado, portanto, deve ter um olho vivo, deve manter a cabeça erecta, o peito largo, os ombros musculosos, os dedos longos, os braços fortes, a cintura pequena, a forma fácil, as pernas e os pés mais nervosos que carnudos. Quando todas essas marcas são encontradas num recruta, um pouco de altura pode ser dispensado, uma vez que é muito mais importante que um soldado seja forte do que alto.

VI - PROFISSÕES ADEQUADAS PARA NOVOS RECRUTAS 

Na escolha dos recrutas, deve-se considerar a sua profissão. Pescadores, confeiteiros, tecelões e, em geral, todos cujas profissões pertencem mais apropriadamente às mulheres não devem, em minha opinião, de maneira alguma ser admitidos no serviço. Pelo contrário, ferreiros, carpinteiros, açougueiros e caçadores são os mais apropriados para serem levados a ele.
A escolha cuidadosa de soldados depende do bem-estar da República, e a própria essência do Império Romano e seu poder estão tão inseparavelmente ligados a este cargo, que é da maior importância não ser confiado indiscriminadamente, mas apenas a pessoas confiáveis na sua fidelidade. 

Os antigos consideravam o cuidado de Sertório nesse ponto uma das suas eminentes qualificações militares. O soldado a quem a defesa do Império é consignada e em cujas mãos está a fortuna da guerra, deve, se possível, ser de famílias respeitáveis ​​e de maneiras. Os sentimentos que se podem esperar desses homens formarão bons soldados. Um sentido de honra, impedindo-os de se comportarem mal, os tornará vitoriosos.

Mas que bem se pode esperar de um homem, por natureza cobarde, embora sempre tão disciplinado ou que tenha servido em muitas campanhas? Um exército criado sem a devida consideração pela escolha de seus recrutas nunca foi aperfeiçoado pelo tempo; e agora estamos convencidos pela experiência fatal de que essa é a fonte de todos os nossos infortúnios. 

Tantas derrotas só podem ser imputadas aos efeitos de uma longa paz que nos tornou negligentes e descuidados na escolha dos recrutas, e à inclinação tão prevalecente entre os melhores, que preferem os cargos civis do governo à profissão de armas; e à conduta vergonhosa dos superintendentes que, por interesse ou conivência, aceitam muitos homens que aqueles que são obrigados a fornecer substitutos para o exército escolhem enviar, e admitem tais homens a serviço, que os próprios nem sequer escolheriam como funcionários. Assim, parece que uma confiança de tal importância deve ser comprometida só a homens de mérito e integridade.

VII - A MARCA MILITAR

O recruta, no entanto, não deve receber a marca militar assim que se alistar. 

[a marca era impressa nas mãos dos soldados, com ferro quente ou de forma indelével]

Ele deve primeiro ser julgado a estar apto para o serviço: se ele tem actividade e força suficientes; se tem capacidade para aprender seu dever; e se tem o grau adequado de coragem militar. Muitos, embora com aparência bastante promissora, são depois julgados muito impróprios. Estes devem ser rejeitados e substituídos por homens melhores; pois não são números, mas a bravura, que ganha o dia.

Após o exame, os recrutas devem receber a marca militar e aprender o uso de suas armas por meio de exercícios constantes e diários. Mas esse costume essencial foi abolido pelo relaxamento introduzido por uma longa paz. Não podemos esperar encontrar homens para ensinar o que nunca aprenderam.Portanto, o único método que resta de recuperar os costumes antigos é pelos livros e consultando os antigos historiadores. Mas eles ajudam-nos muito pouco a esse respeito, pois apenas relacionam as façanhas e os eventos das guerras e não prestam atenção aos objectos de nossas pesquisas actuais, coisas que consideravam universalmente conhecidas.

VIII - TREINO INICIAL

A primeira coisa que os soldados devem aprender é o passo militar, que só pode ser adquirido pela prática constante de marchar junto e rápido. Tampouco há algo mais importante na marcha do que manterem as fileiras com a maior exactidão. Pois as tropas que marcham de maneira irregular e desordenada estão sempre em grande risco de serem derrotadas. 

Devem marchar, com o passo militar comum, trinta milhas em cinco horas de Verão, e com o passo completo, que é mais rápido, quarenta e quatro milhas no mesmo número de horas. Se excederem esse ritmo, não marcharão, passam a correr, e nenhuma taxa específica pode ser atribuída.

Mas os jovens recrutas, em particular, devem ser exercitados na corrida, a fim de atacar o inimigo com grande vigor; e ocupar um posto vantajoso de forma expedita impedindo os desígnios sobre o mesmo pelo inimigo; para que, quando enviados ao reconhecimento, avancem com velocidade, retornem com maior celeridade, e mais facilmente encontrem o inimigo numa perseguição.

Saltar é outro exercício muito necessário, para permitir que eles passem por valas ou obstáculos embaraçosos de qualquer tipo, sem problemas ou dificuldades. Há também outra vantagem muito material a ser derivada desses exercícios no momento da acção; pois um soldado que avança com seu dardo, correndo e pulando, deslumbra os olhos de seu adversário, golpeia-o de terror e dá-lhe o golpe fatal antes que ele tenha tempo de se defender. Sallustius, falando da excelência de Pompeu nesses detalhes, diz-nos que contestou a superioridade em saltar dos mais ativos, em correr dos mais rápidos e em exercícios de força dos mais robustos. Tampouco teria sido capaz de se opor a Sertório com sucesso, se não se tivesse preparado a si mesmo e aos seus soldados para a acção, por exercícios contínuos desse tipo.

IX - APRENDER A NADAR

Todo o jovem soldado, sem excepção, deve nos meses de Verão ser ensinado a nadar; pois às vezes é impossível passar rios nas pontes, mas o exército em fuga ou perseguidor é frequentemente obrigado a nadar neles. Um derretimento repentino de neve ou queda de chuva faz os rios transbordar e em tal situação o perigo é tão grande pela ignorância em nadar, quanto pelo inimigo. Os romanos antigos, portanto, aperfeiçoados em todos os ramos da arte militar por uma série contínua de guerras e perigos, escolheram o Campo de Marte como o mais cómodo para os seus exercícios, devido à sua proximidade com o Tibre, para que os jovens pudessem ali se lavar do suor e do pó, e refrescar-se nadando, depois das suas fadigas. A cavalaria também, assim como a infantaria, e até os cavalos e os servos do exército devem estar acostumados a esse exercício, pois todos são igualmente sujeitos aos mesmos acidentes.

X - O EXERCÍCIO DO POSTE

Somos informados pelos escritos dos antigos que, entre seus outros exercícios, eles possuíam o do poste. Eles davam aos seus recrutas escudos redondos feitos de salgueiros, duas vezes mais pesados que os usados em serviço real, e espadas de madeira dobrando o peso das comuns. Eles exercitavam-nos no poste de manhã e à tarde.

Esta é uma invenção de grande utilidade, não apenas para soldados, mas também para gladiadores.Nenhum homem destas profissões jamais se distinguiu no circo ou no campo de batalha, que não fosse perfeito neste tipo de exercício. Todo o soldado fixava um poste firmemente no chão, com cerca de um metro e meio de altura. Contra isso, como contra um inimigo real, o recruta era exercitado com as armas descritas, como se fossem um escudo e uma espada comuns, às vezes apontando para a cabeça ou o rosto, às vezes para os lados, outras tentando atacar as coxas ou pernas. Ele é instruído de que maneira avançar e retirar e, em suma, como aproveitar todas as vantagens de seu adversário; mas foi sobretudo alertado para não se abrir ao antagonista enquanto dirige o golpe contra ele.

XI - NÃO CORTAR, ESTOCAR COM A ESPADA

Eles também foram ensinados a não cortar, mas sim estocar com as suas espadas. Pois os romanos não apenas zombavam daqueles que lutavam com a lâmina daquela arma, mas sempre os consideravam uma conquista fácil. Um golpe pela lâmina, embora feito com força, raramente mata, pois as partes vitais do corpo são defendidas pelos ossos e pela armadura. Pelo contrário, uma estocada, embora penetre apenas duas polegadas, é geralmente fatal. Além disso, na atitude de golpear é impossível evitar expor o braço e o lado direito; mas, por outro lado, o corpo é coberto enquanto a estocada é dada, e o adversário recebe a ponta antes de ver a espada. Esse era o método de luta usado principalmente pelos romanos, e a razão deles para exercitar os recrutas com armas de muito peso a princípio era que, quando eles usavam as reais, mais leves, a diferença permitia-lhes agir com maior segurança e maior vivacidade no momento da acção.

XII -O TREINO CHAMADO ARMATURA

Os novos recrutas também devem ser ensinados pelos mestres de armas no sistema de treino chamado armatura, pois ainda é parcialmente mantido entre nós. A experiência, mesmo neste momento, convence-nos de que os soldados, perfeitos nela, são os que mais rendem serviço em confrontos. E fornecem provas da importância e dos efeitos da disciplina na diferença que vemos entre aqueles devidamente treinados e as outras tropas. 

Os antigos romanos estavam tão conscientes de sua utilidade que recompensaram os mestres de armas com uma dupla quantidade de provisão. Os soldados que estavam atrasados ​​no treino eram punidos obtendo a sua provisão em cevada. Nem recebiam a provisão, como de costume, em trigo, até que, na presença do prefeito, tribunos ou outros oficiais principais da legião, mostrassem provas suficientes do seu conhecimento em todas as partes do estudo.

Nenhum estado pode ser feliz ou seguro, se for negligente na disciplina de suas tropas. Pois não é a profusão de riquezas ou excesso de luxo que pode influenciar nossos inimigos a nos cortejar ou nos respeitar. Isso só pode ser efectuado pelo terror das nossas armas. 

É uma observação de Catão que a má conduta nos assuntos comuns da vida pode ser recuperada, mas isso ocorre de outra maneira na guerra, onde os erros são fatais e sem remédio, sendo seguidos por punição imediata. Pois as consequências de enfrentar um inimigo, sem habilidade ou coragem, é que parte do exército é deixada no campo de batalha, e os que aí permanecem recebem uma impressão tão grande da derrota que depois não ousam olhar o inimigo de frente.

XIII - O USO DE DARDOS

Além do mencionado exercício dos recrutas no poste, eles eram municiados com dardos de maior peso que o comum, que eram ensinados a lançar sobre o mesmo poste. E os mestres de armas tiveram muito cuidado em instruí-los a lançá-los com um objectivo e uma força adequada. Essa prática fortalece o braço e faz do soldado um bom atirador.

XIV - O USO DO ARCO

Um terço ou quarto dos soldados mais jovens e mais aptos também devem ser exercitados no poste com arcos e flechas, feitos apenas para esse fim. Os mestres deste ramo devem ser escolhidos com cuidado e devem-se esforçar diligentemente para ensinar os homens a segurar o arco numa posição adequada, dobrá-lo com força, e manter a mão esquerda firme, puxar a direita com habilidade, direccionar tanto a atenção quanto os olhos para o objecto e mirar o objectivo com igual certeza, a pé ou a cavalo. Mas isso não deve ser adquirido sem grande aplicação, nem retido sem exercício nem prática diárias.

A utilidade de bons arqueiros em acção é evidentemente demonstrada por Catão no seu tratado sobre a disciplina militar. À instituição de um corpo de tropas desse tipo, Cláudio deve a sua vitória sobre um inimigo [os britânicos] que, até aquele momento, era constantemente superior a ele. 

Cipião Africano, antes de sua batalha contra os numantinos, que haviam feito um exército romano ignominiosamente passar pelo seu jugo, achou que ele não teria probabilidade de sucesso senão misturando vários arqueiros seleccionados de cada centúria.

XV - A FUNDA

Os recrutas devem aprender a arte de atirar pedras tanto com a mão quanto com a funda. 

Diz-se que os habitantes das Ilhas Baleares foram os inventores das fundas e as administraram com surpreendente destreza, devido à maneira de criar seus filhos. As crianças não eram autorizadas a comer pela mãe até que a atacassem com a funda. Os soldados, apesar da sua armadura defensiva, costumam ficar mais irritados com as pedras redondas da funda do que com todas as flechas do inimigo. 

Pedras matam sem destruir o corpo, e a contusão é mortal sem perda de sangue. É universalmente conhecido que os antigos empregavam atiradores em todos os seus compromissos. Há uma razão maior para instruir todas as tropas, sem excepção, neste exercício, pois a funda não pode ser considerada como carga, e muitas vezes é de grande utilidade, especialmente quando são obrigados a se envolver em lugares pedregosos, a defender uma montanha ou proeminência ou a repelir um inimigo no ataque de um castelo ou cidade.

XVI - O DARDO CARREGADO

O exercício dos dardos carregados, chamados martiobarbuli, não deve ser omitido. 

Antigamente, tínhamos duas legiões no Illyricum, consistindo em seis mil homens cada, as quais, por sua extraordinária destreza e habilidade no uso dessas armas, eram discernidas pela mesma denominação. Essas sustentaram por muito tempo o peso de todas as guerras e se distinguiram de maneira tão notável que os imperadores Diocleciano e Maximiano na sua ascensão as honraram com os títulos de Joviana e Herculiana e as preferiam antes de todas as outras legiões. Todo o soldado carrega cinco dessas lanças junto ao seu escudo. E assim os soldados legionários parecem suprir o lugar dos arqueiros, pois ferem homens e cavalos do inimigo antes que cheguem ao alcance dos comuns dardos.

XVII - SER ENSINADO A MONTAR

Os antigos obrigavam estritamente os soldados veteranos e os recrutas a uma prática constante de montar. De facto chegou ao nosso tempo, embora pouca consideração seja dada a ela actualmente. Eles tinham cavalos de madeira para esse fim, colocados no Inverno sob cobertura e no Verão no campo. Os jovens soldados foram ensinados a montar primeiro sem armas, depois completamente armados. E foi pela atenção deles a esse exercício que eles estavam acostumados a montar e desmontar de ambos os lados indiferentemente, com suas espadas ou lanças desembainhadas nas mãos. Pela prática assídua no lazer da paz, a sua cavalaria foi levada a tal perfeição de disciplina que montavam nos cavalos num instante, mesmo no meio de confusão, alarmes repentinos e inesperados.

XVIII - CARREGAR PESOS

Acostumar soldados a carregar cargas também é uma parte essencial da disciplina. Os recrutas, em particular, devem ser obrigados frequentemente a carregar um peso não inferior a trinta quilos (excluindo seus braços) e a marchar com ele nas fileiras. Isso ocorre porque, em expedições difíceis, eles vêem-se frequentemente na necessidade de carregar as suas provisões e armas. Tampouco eles acharão isso problemático quando adquiridos pelo costume, o que facilita tudo. Nos tempos antigos as nossas tropas eram prova disso, como Virgílio observou nas seguintes linhas:

Os soldados romanos, criados na guerra e perigo,curvam-se com armas pesadas e cargas penosas,mas sofrem alegres nas suas marchas dolorosas,
ao acampar prontamente diante do inimigo.

XIX - AS ARMAS DOS ANTIGOS

A maneira de armar as tropas considera-se em seguida. Mas o método dos antigos não é mais seguido. Assim, depois do exemplo dos godos, dos alanos e dos hunos, fizemos algumas melhorias nas armas da cavalaria, mas é evidente que a infantaria está totalmente indefesa. Desde a fundação da cidade até o reinado do Imperador Graciano, os peões usavam couraças e capacetes. Mas a negligência e a preguiça, tendo gradualmente introduzido um relaxamento total da disciplina, fizeram os soldados achar que a sua armadura era muito pesada, porque raramente a vestiam. Primeiro pediram licença ao Imperador para deixar de lado a couraça e depois o capacete. Em consequência disso, as nossas tropas nos conflitos com os godos eram frequentemente carregadas com chuvas de flechas. Também não foi descoberta necessidade de obrigar a infantaria a retomar o uso das couraças e capacetes, apesar das repetidas derrotas, que provocaram a destruição de tantas grandes cidades.

Tropas, indefesas e expostas a todas as armas do inimigo, estão mais dispostas a fugir do que a lutar.

O que se pode esperar de um arqueiro apeado sem couraça ou capacete, que não pode segurar ao mesmo tempo o arco e o escudo; ou das insígnias de corpos despidos que não podem ao mesmo tempo carregar escudo e cores? O soldado de infantaria acha intolerável o peso de uma couraça ou até de um capacete. Isto é assim porque ele raramente é exercitado e raramente os coloca.

Mas o caso seria bem diferente se fossem ainda mais pesados ​​do que são, se pela prática constante eles estivessem acostumados a usá-los. Mas parece que esses mesmos homens, que não podem suportar o peso da armadura antiga, não pensam em se expor sem defesa a ferimentos e morte, ou, o que é pior, à vergonha de serem feitos prisioneiros ou de trair seu país em fuga; e, assim, para evitar uma parcela insignificante de exercícios e fadiga, sofrem ignominiosamente para serem cortados em pedaços. 
Com que propriedade os antigos podiam chamar muralha à infantaria, pois em certa medida se assemelhava à armadura completa dos soldados legionários, que tinham escudos, capacetes, couraças e caneleiras de ferro na perna direita; e dos arqueiros que tinham manoplas no braço esquerdo. Estas eram as armas defensivas dos soldados legionários. Aqueles que lutaram na primeira linha das suas respectivas legiões foram chamados princeps, na segunda hastati e na terceira triarii.

Os triarii, de acordo com seu método de disciplina, repousavam sobre um joelho, sob a protecção dos seus escudos, para que nessa posição pudessem ficar menos expostos aos dardos do inimigo do que se  estivessem em pé; e também para que, quando ocorria a necessidade de emergir, estivessem frescos, em pleno vigor e carregados de impetuosidade. Houve muitos casos em que obtiveram completas vitórias após a derrota total de princeps e hastati.

Os antigos também tinham um corpo de infantaria leve, com fundas e ferentarii (tropas leves), que geralmente eram postos nas alas e começavam o conflito. Os homens mais activos e mais disciplinados eram seleccionados para esse serviço; e como o seu número não era grande, eles retiravam-se facilmente caso fossem repelidos, indo pelos intervalos da legião sem assim causar distúrbio no alinhamento.

As capas de couro panonianas usadas pelos nossos soldados foram anteriormente introduzidas com um design diferente. Os antigos obrigavam os homens a usá-las quase sempre para que, estando constantemente acostumados a cobrir a cabeça, pudessem ser menos sensíveis ao peso do capacete.

Quanto às armas mísseis da infantaria, eram dardos encabeçados por um ferro pontiagudo triangular de onze polegadas, ou um pé de comprimento, e eram chamados pilos. Quando fixados no escudo, era impossível retirá-los e, quando lançados com força e habilidade, penetravam na couraça sem dificuldade. Actualmente, raramente são usados ​​por nós, mas são a principal arma dos bárbaros na infantaria pesada. São chamados bebrae, e todo o homem leva dois ou três para a batalha.

Deve-se observar que, quando os soldados se degladiam com o dardo, o pé esquerdo deve avançar, pois, por essa atitude, a força usada para lançá-lo aumenta consideravelmente. Pelo contrário, quando estão perto o suficiente para usar os seus pilos e espadas, o pé direito deve avançar, de modo a que o corpo possa apresentar menos mira ao inimigo, e a que o braço direito mais próximo esteja em posição mais vantajosa de golpear. Portanto, parece que é tão necessário fornecer aos soldados armas defensivas de todo tipo, quanto instruí-los no uso de armas ofensivas. Pois é certo que um homem lutará com mais coragem e confiança quando se encontrar adequadamente armado para a defesa.

XX - ACAMPAMENTOS ENTRINCHEIRADOS

Os recrutas devem ser instruídos quanto à maneira de entrincheirar acampamentos, não havendo parte da disciplina tão necessária e útil como esta. Pois num acampamento bem escolhido e entrincheirado, as tropas, dia e noite, ficam seguras das suas obras, mesmo tendo o inimigo à vista. 

Parece assemelhar-se a uma cidade fortificada, que eles podem construir para sua segurança onde quer que desejem. Mas essa arte valiosa agora está completamente perdida, pois faz muito tempo que nenhum de nossos acampamentos é fortificado com trincheiras ou paliçadas. Por causa dessa negligência, as nossas forças foram frequentemente surpreendidas dia e noite pela cavalaria do inimigo, sofrendo perdas muito graves. 

A importância desse costume aparece não apenas no perigo ao qual as tropas, que acampam sem tais precauções, são claramente expostas, mas também pela situação angustiante de um exército que, depois de receber um ataque no campo, encontra-se sem retirada, e consequentemente à mercê do inimigo. Um campo, especialmente na vizinhança do inimigo, deve ser escolhido com muito cuidado. A sua posição deve ser forte por natureza, e deve haver muita madeira, forragem e água. Para que o exército continue nele por um tempo considerável, deve-se prestar atenção à salubridade do local. O campo não deve estar condicionado por qualquer terreno mais alto, de onde possa ser insultado ou irritado pelo inimigo, nem o local deve estar sujeito a inundações que exporiam o exército a grandes perigos. As dimensões dos campos devem ser determinadas pelo número de tropas e quantidade de bagagem, para que um grande exército tenha espaço suficiente e um pequeno exército não seja obrigado a se estender além da sua dimensão própria. A forma do campo deve ser determinada pelo local do terreno, em conformidade com o qual deve ser quadrada, triangular ou oval. A Porta Pretória deve estar enfrentando o leste ou o inimigo. Num acampamento temporário, deve confrontar a rota pela qual o exército vai marchar. Dentro deste portão, as tendas das primeiras centúrias ou coortes são montadas, e os dragões [a insígnia das coortes] e outras bandeiras são plantadas.

A Porta Decúmana fica em frente à Porta Pretória, na parte de trás do campo, e através dela os soldados são conduzidos para o local designado para punição ou execução.

Existem dois métodos de entrincheirar um acampamento. Quando o perigo não é iminente, cava-se uma pequena vala em todo o circuito, com apenas três pés de largura e sete de profundidade. Com a erva retirada, faz-se uma espécie de muro ou peitoral com um metro de altura no lado interno da vala. Mas onde há motivos para apreender as tentativas do inimigo, o acampamento deve ser cercado por uma vala comum de três metros de largura e dois metros de profundidade perpendicular à superfície do solo. Um parapeito é então levantado no lado próximo ao acampamento, da altura de um metro e oitenta, com barreiras e fascinas adequadamente cobertas e protegidas pela terra retirada da vala. A partir dessas dimensões, a altura interior do entalhe será de 13 pés e 12 na largura da vala. No topo do conjunto são plantadas fortes paliçadas que os soldados carregam constantemente com eles para esse fim. Um número suficiente de pás, picaretas, cestas de vime e ferramentas de todos os tipos deve ser fornecido para esses trabalhos.

Não há dificuldade em montar as fortificações de um acampamento quando nenhum inimigo está à vista. Mas se o inimigo estiver próximo, toda a cavalaria e metade da infantaria deverão ser reunidas em ordem de batalha para cobrir o resto das tropas que trabalham nas trincheiras e estar prontas para receber o inimigo, se se oferecerem para atacar. As centúrias são empregadas por turnos no trabalho e são regularmente chamadas a descansar por um pregoeiro até que o todo esteja completo. É então inspeccionado e medido pelos centuriões, que punem aqueles que foram indolentes ou negligentes. Este é um ponto muito importante na disciplina de jovens soldados que, quando adequadamente treinados, poderão, em caso de emergência, ter o seu acampamento fortalecido de forma hábil e expedita.

EVOLUÇÕES

Nenhuma parte do treino é mais essencial em acção do que os soldados manterem suas fileiras com a maior exactidão, sem abrir ou fechar muito. Tropas demasiado lotadas nunca podem lutar como deveriam, e apenas se envergonham. Se a ordem é muito aberta e frouxa, os homens dão ao inimigo a oportunidade de penetrar. Sempre que isso acontece e são atacados na retaguarda, desordem e confusão universais são inevitáveis. Os recrutas devem, portanto, estar constantemente em campo, elaborados pelo rolo e formados inicialmente em uma única fila. Eles devem aprender a se vestir em linha reta e a manter uma distância igual e justa entre homem e homem. Eles devem ser ordenados a dobrar as fileiras, o que devem executar muito rapidamente, e a cobrir instantaneamente os seus líderes da fileira. Em seguida, eles devem dobrar novamente e formar um fundo em quatro. Então o triângulo ou, como é comummente chamado, a cunha, é uma disposição considerada muito útil em acção. Os recrutas devem ser ensinados a formar o círculo ou orbe; pois as tropas bem disciplinadas, depois de serem quebradas pelo inimigo, lançando-se nesta posição impedem a derrota total do exército. Essas evoluções, geralmente praticadas no campo do exercício, serão facilmente executadas no serviço real.

MARCHAS MENSAIS

Era um costume constante entre os antigos romanos, confirmado pelas Ordenanças de Augusto e Adriano, exercitar a cavalaria e a infantaria três vezes em um mês por marchas de um certo comprimento. Os peões foram obrigados a marchar completamente armados a uma distância de dez milhas do campo e retornar, na ordem mais exacta e com um passo militar que mudaram e aceleraram em algumas partes da marcha. Da mesma forma, a sua cavalaria, em tropas adequadamente armadas, realizava as mesmas marchas e era exercida ao mesmo tempo nos movimentos e evoluções peculiares; às vezes, como se estivesse perseguindo o inimigo, às vezes recuando e retornando novamente com maior impetuosidade à carga. Fizeram estas marchas não apenas na planície e até no solo, mas a cavalaria e a infantaria foram ordenadas a lugares difíceis e desiguais e a subir ou descer montanhas, prepará-los para todos os tipos de acidentes e familiarizá-los com as diferentes manobras que as várias situações de um terreno podem exigir.

CONCLUSÃO

Estas máximas e instruções militares, invencível Imperador, como uma prova da minha devoção e zelo ao seu serviço, coleccionei-as cuidadosamente das obras de todos os autores antigos sobre o assunto. Meu objectivo aqui é apontar o método certo de formar exércitos bons e serviçais, o que só pode ser realizado com uma imitação exacta dos antigos em seus cuidados na escolha e disciplina dos seus recrutas. Os homens não estão degenerados em termos de coragem, nem as terras que produziram os lacedamonianos, os atenienses, os marsianos, os samnitas, os peligni e até os próprios romanos, andam exaustas. Os Epirots não adquiriram antigamente uma grande reputação na guerra? Os macedónios e tessalinos, depois de conquistarem os persas, não penetraram na Índia? E é sabido que as disposições bélicas dos Dacianos, Moesianos e Trácios deram origem à fábula de que Marte nasceu entre eles.

Pretender enumerar as diversas formidáveis ​​nações da Antiguidade, todas agora sujeitas aos Romanos, seria entediante. Mas a segurança estabelecida pela longa paz alterou as suas disposições, afastou-os das actividades militares e civis e infundiu neles um amor à ociosidade e à facilidade. Portanto, um relaxamento da disciplina militar seguiu-se insensivelmente, depois uma negligência dela, e finalmente afundou-se no esquecimento completo. Agora parecerá surpreendente que essa alteração tenha ocorrido nos últimos tempos, se considerarmos que a paz, que durou cerca de vinte anos ou um pouco mais após a primeira guerra púnica, enervou os romanos, antes disso em todos os lugares vitoriosos, pela ociosidade e negligência da disciplina a tal ponto que, na segunda guerra púnica, eles não foram capazes de manter o campo contra Aníbal. Finalmente, após a derrota de muitos cônsules e a perda de muitos oficiais e exércitos, eles estavam convencidos de que o renascimento da disciplina era o único caminho para a vitória e assim recuperou sua superioridade. A necessidade de disciplina, portanto, não pode deixar de ser inculcada com muita frequência, assim como a estrita atenção necessária na escolha e treino dos novos recrutas. Também é certo que é um gasto muito menor para um Estado treinar os seus próprios súbditos, do que adicionar estrangeiros à sua folha de pagamento.